终军，字子云，济南人。
年轻时喜好学习，凭着博闻善辩、会写文章，在郡中闻名。
十八岁时，选为博士弟子。
到郡府接受遣送，太守听说他有奇才，召见了终军，认为他确实奇异，与他结交。
终军告别太守离郡，到长安上书论事。
武帝认为他的文章很特别，拜终军为谒者，供职宫禁中。
跟随皇上去雍地，在五..祭祀，捕获白麟，一只头角，每只脚有五只蹄子。
当时又得到奇树，树枝向旁边斜长，又在树的上部合拢。
皇上觉得这两样东西很奇异，向群臣询问征应。
终军呈上对策说：我听说《诗》颂扬君主之德，《乐》歌咏帝王之功。
经书不同，意思相同，都是为了表明盛德的崇高伟大。
南越逃窜藏匿在芦苇丛中，与鸟鱼同处。
天子正朔不能达到那里，汉朝官员临境，东瓯归附汉朝，闽越王伏罪被杀，南越靠此得救。
北面匈奴，追逐水草居住，与禽兽同类，虎狼一样的心，上古以来就不能使他们畏惧。
大将军挥戈，单于逃奔到大漠；骠骑将军举旗，昆邪听从汉朝的教化。
这样，天子恩泽沐浴南方，汉朝威势畅达北部。
如果刑罚不偏袒近臣，荐举不遗漏远方，设置官职，等待贤人，悬赏等待有功之臣。
有能力的人升官，保有禄位；没能力的人免职，退归农田，天下就有统一的法规。
皇上具有很多优点却不满足，睿智圣明却不专断，建立明堂、辟雍、灵台三处学宫，明确各自的职责，前代封禅之君的政绩也没有听说像这样完美。
汉朝初建，万事草创，等到天下风俗一致，九州井然有序时，还要等待圣明之君发扬光大，祖宗创下的基业才能永远传下去。
所以周朝到成王时，才制定制度，于是就出现了祥瑞的征应。
陛下光明睿智，敬神明，奉祭祀，精诚上达神灵，捕获奇异之兽是应该的。
从前武王在河中还未渡河，白鱼跳进武王的船中，点燃火把取来，大臣们都说：“吉祥的征兆啊！”现在祭祀还未举行，就捕获到灵兽来进献，这是上天用来显示吉祥的祭物，也与陛下精诚上通于天相符。
应乘此吉祥美好的时刻，改元定号，上告神灵。
用江淮的白茅织席，登泰山封禅，以应和光明，让史官有记载。
六益鸟倒退着飞，是叛逆的象征；白鱼跃进船里，是和顺的象征。
政治的清明与昏暗，上搅乱飞鸟，下感动河鱼，各以此类推。
现在野兽独角，象征天下一统；众多枝条在树的上部合拢，表示没有外心，如果这些征兆应验，也许将有外族解开发辫，除去夷装，戴上汉朝的帽子，穿上汉朝的服装，从而接受教化，归附汉朝的。
请拱手而待之！对策奏上，皇上认为很奇异，因此改年号为元狩。
几月后，越地与匈奴都有称为王的率领部下投降，当时都认为终军的对策确实说中了。
元鼎年间，朝廷派博士徐偃到各郡国巡视风俗。
徐偃假称受诏，让胶东、鲁国煮盐铸铁。
返京后，汇报情况，调为太常丞。
御史大夫张汤弹劾徐偃假称受诏的大危害，按法是死罪。
徐偃认为，《春秋》经义，大夫出国境，如果有可以安定国家保存万民的事情，可以自作主张。
张汤能施加法律，却无法驳倒他。
皇上有令让终军去审讯，终军反问徐偃说：“古时候，各个诸侯国习俗不同，百里之外，消息不通，不时有朝见天子和参加盟会之类的事情，安危形势，瞬息万变，所以有未得到君主诏令允许就自作主张的道理；现在天下统一，万里风俗相同，所以《春秋》有‘王者无外’的说法，是说天子总在自己的疆域内。
你在汉朝的国境内巡视，却说是‘出疆’，什么道理？再说盐铁，各郡均有储蓄，你让二国煮盐铸铁，国家不值得当作大事，你却用安定国家保存万民为托辞，为什么？”又反问徐偃说“：胶东南近琅笽，北接北海，鲁国西靠泰山，东有东海，从四郡得到盐铁，徐偃你估计四郡的人口田地数目，日常的用具器物食盐，不够用来同时供给二郡国吗？还是实际有余，官吏无能呢？凭什么这样说呢？你假称受诏铸铁的理由，是想到春天耕种时满足百姓的器具需求。
现在鲁国的铸铁，应先做好准备，到秋天才能点火。
这话与事实是否相反呢？你以前上过三道奏折，皇上没有答复，你不考虑你的建议皇上不允许，竟然假称受诏，自作主张，作威作福，顺从百姓心愿，沽名钓誉，这是圣明天子必须加以严惩的。
‘枉尺直寻’，是说小不直而大直，孟子认为不能这样说，现在你所犯的罪责很重，为什么还要做呢？还是希望侥幸不死，想以此钓取名声呢？”徐偃理屈辞穷，承认有罪该死。
终军奏道：“徐偃假称受诏，独断专行，不是奉命出使的臣子应该做的，请求交给御史，召徐偃接受审判。”奏折被批准。
皇上认为他的反驳很好，曾有诏令明确告诉御史大夫。
当初，终军从济南出发，到长安为博士弟子时，进入函谷关，守关官吏给终军一个帛边做的符信。
终军问“：要这干什么？”官吏说：“作为返回时的符信，回来要用这来合符的。”终军说“：大丈夫西游进京，最终也不会返回合符的。”丢下符信离开。
终军当了谒者，皇上让他巡视郡国，他持着节杖东行出函谷关，守关官吏认得他，说：“这个使者就是从前那个丢下符信的儒生。”终军巡视郡国，把他见到的对国家有好处的事情报告给皇上。
返回后奏事，皇上很高兴。
朝廷要派遣使者出使匈奴，终军主动请求出使说：“我没有点滴之功，却能够供职宫禁，值宿警卫，领取了五年的俸禄。
边境不时有警报，臣子应当披上战甲，拿起武器，冲锋陷阵，在前面开路。
但因我能力低下，不会打仗，不能为国驰骋疆场。
现在听说要派遣使者出使匈奴，我希望竭尽智谋精力，辅助使者，针对单于出谋划策，趋吉避凶。
我年纪轻，才能低，不熟悉侍从官员以外的事，不能担当一方重任，私下很怨恨自己。”皇上诏问他出谋划策、趋吉避凶的情况，认为终军的回答很出色，提拔他为谏大夫。
南越与汉朝和亲，朝廷就派终军出使南越，说服南越王，想让他入朝，与境内诸侯同等看待。
终军主动请求说“：希望领取长绳子，一定要把南越王捆绑起来，带到朝廷。”终军于是前往说服南越王，南越王听从，请求将全国归属汉朝。
天子很高兴，赐给南越王大臣的官印和绶带，全部用汉朝法制来改变风俗，命令使臣留在南越，镇抚那里。
南越的丞相吕嘉不想归属汉朝，出动军队攻杀南越王，南越王与汉使臣都被害(详见《南越传》)。
终军死时，才二十多岁，所以世人称为他“终童”。