薛宣字赣君，东海郡郯县人。
少为廷尉文书的佐吏、都船监狱的狱吏。
后来于大司农下级官吏中选拔清廉时，补任不其县丞。
琅笽郡太守赵贡巡视下属各县，看见薛宣，很喜欢他的才能，让薛宣随从巡视下属各县，回到郡府，令妻子孩子与他相见，告诫说：“赣君位至丞相，我两子也会做丞相史。”赵贡推荐薛宣廉洁，调任乐浪都尉丞。
幽州刺吏推举秀才，做宛句县令。
大将军王凤听说薛宣有才能，推荐他为长安令，治理政事果然有名。
宣因通晓法律条文，皇上诏令补任御史中丞。
此时，成帝初即位，宣任中丞，在朝中执法，外统管刺史，宣上疏说“：陛下最高的德行，十分仁厚，哀怜百姓，整天辛劳，无一日安逸快乐，公正地执掌圣道，刑罚恰当，然而吉庆气氛不通，阴阳不调和，这是臣下不称职，而圣化独有不融洽的原因。
臣私下想其一端，恐怕是官吏们多苛政，政教繁琐，大概过失在统领刺史。
有的不遵守条律规定之职守，行事各按自己的意思，很多干预郡县政事，到开私门，听信谗言，苛求吏民过失，谴责细微，求全责备。
郡县一级连一级催迫，内部也一个比一个苛刻，流传到平民中去。
因此乡里缺少嘉宾之观，九族之内忘了亲人之恩，饮食方面周济困难，富帮贫，送往迎来之礼也不做了。
人类的道德规范不通，阴阳闭隔，和气不兴。
《诗经》云：‘人呀不讲交情，争吵为着食品。’俗话说：‘苛政使民不亲，烦苦使人伤恩。’当刺史奏事时，应明确约束，使之鲜明地知道本朝的要务。
臣愚拙不知治世之道，希望明主审察。”皇上嘉奖他并且采纳了他的建议。
薛宣屡次向皇上进献有益的言论，推举弹劾所属刺史郡国二千石，贬退提拔，使其黑白分明，由此更加出名。
宣离开京师做淮阳太守，政治教化普遍推行。
陈留郡有大贼骚扰，皇上调薛宣为陈留太守，盗贼被禁止了，吏民都很敬重他。
调任左冯翊，满一年就成为正式的。
开始高陵县令杨湛、栎阳县令谢游都贪猾不顺从，挟持郡守短处，前二千石多次案验而不能穷其事。
等到薛宣治理政事时，杨、谢到郡府谒见，薛宣设置酒饭同他们相对饮食，接待很周到，随即暗中收集他们的罪赃，完全掌握了需要的材料。
薛宣观察杨湛有改正的念头，便敬重他的效验，亲自写成简牒，一条条陈述他的邪恶罪证，密封给他，说“：吏民逐条陈述你的罪恶如简牒上写的，有的议论认为有将狱断官钱入于腰包的嫌疑。
冯翊敬重你，又念按赃值十金法令处分你又太重，我不忍公开你的罪行。
所以秘密地用手书告知你，要你自己考虑退路，可以将来再出来做官。
如果你没有那些罪赃事，回一封信，来替你辨明这件事。”杨湛自知罪赃都与薛书所记相当，而宣的词语温和体贴，没有伤害意思。
杨湛马上解印绶交给来的官吏，写了封书信谢薛宣，终无怨言。
而栎阳令谢游自以为是有名大儒，轻视薛宣。
宣单独传递文书明显地责备他说：“告诉栎阳令：吏民谈论你治理政务繁琐苛刻，流放处罚从事劳役的千人以上，盗取钱财数十万，供给兴造非法之用；买卖听任富吏，价数不可知，都证验明白，本要派官审察验证，恐怕有负推荐你的人，使儒士遭受耻辱，所以派掾平来明白告诉你。
孔子说‘：能够贡献自己的力量，这才任职，若是行不通，便该罢休。’你仔细考虑，正准备选人代为栎阳令。”谢游得到声讨的文书，也解印绶走了。
频阳县北面与上郡、西河接壤，为数郡交接处，多盗贼。
那个县令是平陵人薛恭，本是县里孝子，按功绩逐渐升任上来的，未曾治理民事，职责内之事不举办。
而粟邑县小，在偏僻的山中，百姓谨慎朴素容易治理。
那个县令是钜鹿人尹赏，长久来是郡里管事的官吏，任楼烦县长，推举秀才，调任粟县令。
薛宣就根据时令条文奏请尹赏与薛恭换县。
二人换县后治理民事只几个月，两县均治理得很好。
薛宣便传递文书慰问勉励他们说“：从前孟公绰若是叫他做晋国诸卿赵氏、魏氏的家臣，那是力有余裕的；却没有才能来做滕、薛这样小国的大夫。
本来有人因为德行好而显耀，有人因为功能高而被推举，‘君子的道路，怎么可以是一样的’！下属各县各有贤人，冯翊拱手而享受县的成功。
希望努力职守，完成功业。”薛宣得知郡中吏民的罪名，就召见告诉那个县的长吏，让他们自己行使处罚。
晓谕说“：郡府不自己揭露检举的原因，是不想代县治理民事，侵夺贤令长的名誉。”长吏没有不高兴又畏惧的，脱下帽子谢薛宣把恩惠归给自己。
薛宣为官赏罚分明，用法公平而且一定实现，他任职过的地方都是有教令可为准则，多数宽厚仁爱使民有利。
池阳县令推举的廉吏狱掾王立，郡府未及召见，听说王立受囚犯家属贿钱。
薛宣责备县令，县令查讯证实狱掾的事，原来是狱掾的妻子接受囚犯家属的钱一万六千，接受后才过了一夜，狱掾实不知。
狱掾惭愧害怕而自杀了。
薛宣闻之，传递文书给池阳县说：“县所举廉吏狱掾王立，家人私受贿赂，而王立不知，杀身来自我表明。
王立的确是廉洁之士，非常可惜！可以把‘府决曹掾’之名写在王立的棺材上，以表彰他的英灵。
府掾史平常和王立相识的，都参与送葬。”到冬至夏至之日官吏休假，管理盗贼的曹掾张扶独不肯休假，坐在官署治理事情。
薛宣出文告说：“礼仪以和为贵，夫妻交接要尊重交通，冬夏至日，官吏按照律令休假，由来很久。
官署里虽有公职事，家里也望偏私一下恩意。
属官应随众，回家对着妻子儿女，设置酒肴，邀请邻里，一起欢笑相乐，这也是应该的！”张扶惭愧，官属们都亲善薛宣。
薛宣为人喜欢威仪，进退举止容仪温文，达到比较高的程度了。
性格细致安静有智谋，执行职守，务求其利平安。
下到节制用度笔砚开支，都有计划，便于用而又节约。
官吏百姓都很称赞他。
宣升任少府，供应皇上享用的赋税。
月余，御史大夫于永去世，谷永上疏说“：帝王之德没有什么比了解人还要大的，知人则百官任职，天官不空。
所以皋陶说‘：理解臣下就显得明智，能任人唯贤。’御史大夫在内担任朝廷的风俗教化，外面辅助丞相统领天下，任重职大，不是庸才能胜任得了的，现在应当从众卿中选拔，来补充他的空缺。
得到合适的人选，那么万民欣喜，百官悦服；不得合适的人，那么大职毁坏，帝王之功业就不兴旺，在此一举，能不周详！窃见少府薛宣，才茂行洁，于从政通达，前任御史中丞，在天子辇毂之下执行法令，不吐硬的不吞软的，举措合时而当理；出任临淮、陈留太守，二郡称好；为左冯翊，重教养善，威德并行，众职美善有条理，为非作歹的人绝息，打官司的历年不到丞相府，赦后余下的盗贼三辅只有十分之一。
功效卓著，左内史从开始设置至今未曾有过。
孔子说：‘假如我有所称赞，必然是曾经试用过他的。’考核薛宣为官的政绩，大在两府，不敢过誉来犯欺诈之罪。
臣闻贤才没有什么比治理人还大的，宣已有效。
他精通法律任廷尉有余，经术之雅足以参谋朝政，决断有关国外的计议；身兼多能，有‘廉洁公道’之气节。
薛宣没有私党游说的帮助，臣恐陛下被《羔羊》之诗(美在位皆节俭正直)轻忽，舍弃公正朴实之臣，任用浮华空虚之名的人，因此越职，陈述薛宣品行及才能，希望陛下留神考察。”皇上便以薛宣为御史大夫。
数月后，宣代张禹为丞相，封为高阳侯，食邑千户。
薛宣任命赵贡两子为丞相史。
赵贡是赵广汉兄之子，做官也因有才能闻名。
任丞相后规定丞相府诉讼不满万钱不传递文书，后世都遵用薛侯旧例。
然而官属指责宣琐碎无大礼，称不上贤才。
当时天子好儒雅，宣经术又浅，皇上也就看不起他了。
久之，广汉郡盗贼群起，丞相、御史差遣掾史追捕不能禁止。
皇上才拜河东都尉赵护为广汉太守，以军法从事。
数月，杀了他们的头领郑躬，投降的数千人，才平定下来。
邛成太后去世，丧事仓促，官吏们收田地税简单办理。
其后皇上听说此事，以此作为丞相、御史过失，便下书免薛宣丞相职说：“君为丞相，出入六年，忠孝之行，应为百官之表率，朕没有听说过。
朕不英明，变异屡见，年成连年不丰收。
仓库空虚，百姓饥饿，流离失所，瘟疫死人的事以万计，人至相食，盗贼并起，群职荒废，这是朕无德而股肱不良造成的。
目前广汉群盗横行，残害吏民，朕为之伤心，几次以此事问你，你回答都不如其实。
西州隔绝，几乎不成为一郡。
三辅赋敛无限度，酷吏相沿为灾，侵扰百姓，诏令你拷讯证实，你没有打算弄清事实之意。
九卿以下都是顺承风气所指，同时陷入欺骗之罪，咎由你而生！有司据法弹劾你任职懈怠，开怠慢欺骗之路，使风化受伤变薄，不能给四方为表率。
不忍心把你交给法官，还是交上丞相高阳侯印绶，免去丞相职回家吧。”当初，薛宣做丞相，而翟方进为司直。
宣知方进是名儒，有宰相才能，深交厚友之。
后方进终于代为丞相，念宣旧恩，宣免职后二年，推荐薛宣通晓法律条文，详熟国家制度，独过错不重，可再进用。
皇上征召宣，恢复高阳侯爵位，加宠特进，位次于皇帝师傅安昌侯，加给事中，掌管尚书事。
薛宣又受尊重，任政数年，后因好友定陵侯淳于长犯罪连累，被免官回家。
薛宣有两个弟弟：薛明、薛修。
明官至南阳太守。
修历任郡守、京兆尹、少府职，善交际，得州里人们之称颂。
后母常随修居官。
宣做丞相时，修任临..令，宣接后母，修不送走。
后母病死，修去官守孝。
宣说修守孝三年做不到，兄弟间意见不同，修守孝三年，从此兄弟不和。
很久以后，哀帝初即位，博士申咸给事中，也是东海人，毁谤宣不供养后母，不服丧，骨肉之情淡薄，前因不忠孝免官，不宜恢复列侯在朝。
薛宣之子况做右曹侍郎，多次听他说此话，贿赂客杨明，想让杨明伤害申咸之面目，使他不能居官位。
刚逢司隶缺任，薛况恐申咸任此职，便令杨明隐蔽在宫门外斫伤申咸，砍掉鼻唇，身受八创。
事情下达有司，御史中丞众等上奏说“：薛况是朝臣，父是原来的丞相，第二次封列侯，不辅佐国君敕予此爵。
他们骨肉相疑，怀疑申咸受薛修言来毁谤薛宣。
申咸说的都是薛宣行迹，众人共见，公家应听说过的。
薛况知申咸给事中，怕他做司隶后举奏薛，而公然令杨明等迫近宫阙，拦劫创杀近臣于大道人众中，以此来隔断听觉视觉，杜绝论议之端，凶暴狡诈没有畏忌，万众喧哗，流传四方，与普通百姓忿怒争斗不同。
臣听说敬重近臣，为的是亲近皇上。
礼仪，过公门下车，见路马则抚轼，国君的牲畜尚且敬之(而况近臣乎)。
《春秋》之义，意恶功成，不免于被诛，上侵之源头不可长。
薛况首为恶，杨明亲手伤人，效果和用意具恶，皆大不敬。
杨明当重判，以及薛况都斩头示众。”廷尉直以为“律文‘斗殴以刃伤人，减罪判刑为戍边筑城，那些贼人以刃伤人加罪一等，与主谋斗殴者同罪’。
诏书不以诋毁欺诈成罪。
经传说‘：不以义待人而被殴伤无创痕的，与殴伤皮破血流的罪同，恶在不直。’申咸与薛修很好，而多次说薛宣坏话，流闻不义，不可谓直。
薛况因此故伤申咸，计谋已定，后听说要选择司隶，因前谋而促使杨明，不是怕申任司隶故定谋。
来源于私事争斗，虽然是在宫中的旁门外道中伤申咸，与凡民争斗无异。
杀人者死，伤人者刑，古今之道理，夏、商、周三代不改变的。
孔子曰‘：一定要纠正礼仪的用词不当，’名不正，就导致罚不准；刑罚不准，而民不知所从。
今以薛况为首恶，杨明亲手伤人为大不敬，公私无差。
《春秋》之义，寻其本心而定罪。
原来薛况因父被毁发忿怒，无别的大恶。
施加诋毁欺诈，集小过成大法，陷入死刑，违背明诏，恐怕不是法律意思，不可施行。
圣王不凭怒增刑。
杨明判以受贿杀伤人，薛况与同谋者都因有爵减罪判罚流放边远地方筑城守城。”皇上拿此事问公卿议臣。
丞相孔光、大师空师丹认为御史中丞的议论是对的，自将军以下到博士议郎都认为廷尉是对的。
薛况终于减罪一等，流放到敦煌。
薛宣牵连免官为庶人，回到原郡，死于家中。
薛宣子薛惠也官至郡守。
开始惠任彭城县令时，薛宣从临淮调到陈留，经过彭城县，桥梁驿站馆舍也不修。
宣心知惠不能，留彭城数日，巡视舍中，安置生活用具，观看园菜，终不拿吏事问惠，惠自知治理县事不称父意，差遣门下掾送父到陈留，令掾进见，用自己的意思问薛宣为什么不教惠的原因。
宣笑着说“：吏道以法令为师，可以问而知。
至于能与否，自有资材，怎么能学呢？”众人传称，认为薛宣的话对。
当初，薛宣封为侯时，妻死，而敬武长公主寡居，皇上令薛宣娶她。
等到薛宣免职回故乡，公主留京师。
后来薛宣去世，公主上书希望把薛宣运回葬在廷陵，皇上同意了。
薛况私自从敦煌回长安，遇上大赦，便留长安与公主私通。
哀帝外家丁、傅显贵，公主依附奉事他们，而远王氏。
元始(15)中，王莽自尊为安汉公，公主又出言指责王莽。
而薛况与吕宽相好，及吕宽事发觉时，王莽一齐处治薛况，揭发出他的罪行，派使者以太皇太后诏令赐公主药。
公主发怒说“：刘氏孤弱，王氏擅朝政，排挤宗室，且嫂嫂怎么赐药给妹披露挑开闺门之事而杀掉她？”使者逼迫守着公主，只好饮药而死。
薛况斩首于市。
告诉太后说公主暴病而死。
太后要亲临丧事，王莽坚持劝阻才停止。