扬雄，字子云，是蜀郡成都人。
其祖先出自周代的伯侨，因伯侨起初的采邑在晋国的扬地，于是以扬为姓，不知他是伯侨的哪一个分支。
扬位于黄河、汾河之间，周王室衰落时扬氏有的称侯，号称扬侯，正碰上晋国的六卿争权，韩、魏、赵兴盛而范、中行、智伯衰惫。
在这时，扬侯被威胁，便逃到楚国的巫山，于是在这里建立家园。
楚、汉相争时，扬氏逆长江而上，居住在巴郡的江州。
而扬季官至庐江太守。
汉元鼎年间为躲避仇人又逆长江而上，居住在岷山的南边叫郫的地方，有一小块地，有小屋一间，世代以种田养蚕为业。
自扬季到扬雄五代单传，所以蜀郡姓扬的都不是扬雄的宗族。
扬雄年轻时就喜欢学习，不做分析古书的章节句读的学问，只是通晓训诂而已，故博览无所不见。
扬雄为人简慢倜傥，因口吃说话不快，寡言少语而喜欢深思，清静无为，缺少欲望，不急求于富贵，不忧惧于贫贱，不修饰品行来求名于当世。
家产不过十金，以至贫乏到没有一石的积储，即使如此，扬雄也安之若素。
扬雄自己胸怀宽广，不合圣哲之书不喜欢；不是他的本意，即使能使他富贵也不做。
但非常喜欢辞赋。
在这之前，蜀郡有司马相如，作赋极为弘丽温雅，扬雄内心里认为他很了不起，每次写作赋时，总是模拟他的赋并以他的赋为标准。
扬雄又惊疑于屈原的文章超过相如，却不能为世人所容，作《离骚》后自己投江而死，因而怅念他的文章，读到它没有不痛哭流涕的。
扬雄认为君子适合时宜就安步和徐行，不合时宜就像龙蛇之蛰一样来保存自己，碰到不能被赏识时，为何一定要投水而死呢！扬雄于是在写作时，常常摘取《离骚》之文而模拟它，从岷山上将它投进长江来悼念屈原，取名叫《反离骚》；又依《离骚》写了另一篇，名为《广骚》，依《惜诵》以下至《怀沙》写成为一卷，取名叫《畔牢愁》。
《畔牢愁》、《广骚》的文字很多，没有被记载，只留下了《反离骚》。
汉成帝时，有客人推荐扬雄的文章像司马相如，皇上正在甘泉泰..、汾阴后土祭祀天地，以求继嗣，于是征召扬雄在承明殿候命。
正月，他跟随皇上到甘泉，回来后上奏《甘泉赋》来含蓄地劝告皇上。
甘泉宫本来是沿袭秦的离宫，已经过于奢侈豪华，而汉武帝又增加了通天殿、高光殿、迎风殿。
宫外近处则有洪涯宫、旁皇宫、储胥宫、弩..宫，远处则有石关宫、封峦宫、枝鹊宫、露寒宫、棠碮宫、师得宫，供游玩的宫观崛奇瑰伟，凡是木头都进行了雕刻，凡是墙壁都有涂画，周宣王所建成的宫殿，盘庚所迁的都邑，夏的宫室，尧舜的采椽都不能和它相比。
它的建造已经很久了，不是汉成帝所造，想劝谏他感到不是时候，想保持沉默却又不行，所以就推而隆之，于是向上将它比作天堂的紫宫，好像是说这不是人力所为，当是鬼神所作。
再加上当时赵昭仪正被皇上宠幸，皇上每次前往甘泉，她总是跟随皇上，车驾在御史尚书当中。
所以扬雄只大力赞美车骑众多，左中右三道并驾齐驱，不是来感动天地，求福三神。
又说：“屏玉女，却虑妃。”以征言来劝诫专一虔诚之事。
赋写成后呈递上去，皇上认为他是一个奇才。
这年三月，皇上打算祭祀后土，于是率群臣渡过黄河，赶赴汾阴。
祭祀完后，游玩介山，绕过安邑，看龙门，游览盐池，登临历观，登上西岳华山以遥看四方，追踪殷周故址，遥想尧舜风采。
扬雄认为，与其临渊羡鱼，不如退而结网，以拟帝皇遗风。
返回后，上呈《河东赋》来激励皇上。
这年十二月皇上狩猎，扬雄跟随。
扬雄认为以前在尧舜二帝、夏、商、周三王时，宫馆、台榭、沼池、苑囿、林麓、薮泽的财用足以供郊祀庙祭，接待宾客，充实厨房，不侵占百姓肥沃的谷土桑柘之地。
女有余布，男有余粟，国家殷富，上下丰足，故甘露降落其殿庭，酒泉流经其陂塘，凤凰在其树上筑巢，黄龙在其水池中游弋，麒麟聚集其苑囿，神爵栖息其树林。
过去禹起用益担任虞官而上下和睦，草木茂盛；成汤喜欢耕作而天下财用充足；文王的园囿方圆一百里，百姓认为它小；齐宣王园囿方圆四十里，百姓认为它大。
这是使百姓富足与侵夺百姓的不同而形成的。
汉武帝广开上林苑，南到宜春、鼎湖、御宿、昆吾，依南山而向西，到长杨、五柞，北面绕过黄山，顺着渭水而向东，周长几百里。
挖掘昆明池象征滇河，建造建章殿、凤阙殿、神明殿、驭娑殿、渐台殿、泰液殿象征海水环流方丈、瀛州、蓬菜。
供游乐的宫观豪华，穷妙极丽。
即使割切它的三边给百姓，但到狩猎时所用于田车、戎马、各种器物以及储备之物、禁卫的排场，还过于奢侈华丽，不合于尧、舜、成汤、文王射猎时所定的三个等级的规模。
又恐怕后世学习前代作法，不吸取鲁庄公建筑泉台的教训，故暂且用《校猎赋》来含蓄地劝告皇上。
扬雄作《校猎赋》的第二年，皇上又向胡人大肆夸耀有很多飞禽走兽，秋季时，命令右扶风征发百姓进入南山，西起褒斜，东至弘农，南面直到汉中，铺设网罗罘，捕捉熊、豪猪、虎豹、犭穴犭矍、狐兔、麋鹿，用槛车装载，送至长杨射熊馆。
用网围成圈，将禽兽放在里面，让胡人用手捕捉它们，捕捉到的由自己得，皇上亲临观看。
当时，农民不能收获农作物。
扬雄跟随皇上到射熊馆，返回后，向皇上进呈《上杨赋》，只是因为靠笔墨写作文章之事，所以借翰林作为主人，子墨作为客卿来含蓄地劝告皇上。
汉哀帝时，丁傅、董贤掌权，所有依附他们的人有的起家而出任二千石。
当时扬雄却正在写作《太玄》，以保持自己的操守，恬淡无为。
有人嘲笑扬雄，认为他写作不成，其色好像是白的，故无禄位，而扬雄自我解释它，号称为《解嘲》。
扬雄认为，赋是用来讽谏皇上的，一定要以同类相推的方法来言事，极尽丽靡的文辞，繁富的辞藻，以致于让人不能增加，其末篇回到正道上来，故看它的人只得到浮华的感受，而无益于讽谏。
以前，汉武帝喜欢神仙，司马相如上奏《大人赋》，想以此讽谏皇上，汉武帝反而飘飘然有凌云之态。
由此而言，赋劝告皇上靠不住，是很明显的。
又很像小丑淳于髯、优孟这些人，不是法度所允许的贤人君子的诗赋的正道，于是停止而不再写作了。
广泛深思天道问题，用始、中、终三分法和方、州、部、家的四重结构，组成八十一首篇章。
又据三分法把八十一首中的九赞联系到各种具体事物上去，构成七百二十九条赞辞，这也是自然、社会、人事的道理。
所以看《易》的人，看到卦形来给它起名；看《玄》的人，按画的数量确定它的位置。
《太玄》每首前标有四重数画，它不是《易》卦，而是数列。
《太玄》的体系用了历法的天元作为计算的起点，然后把阴阳数度律历排列到《太玄》的八十一首和九条赞辞中去，按九九八十一的运转周期，达到与天的运行同步。
所以《玄》的三方、九州，二十七部，八十一家，二百四十三表、七百二十九赞辞，分为三卷，成为一二三，与《太初历》相应，其中也有《颛顼历》在里面。
占筮时使用三种筮草，联系吉凶，配上各种事物，推广到人事上去，用五行学说进行修饰，最后按道德仁义礼智作为评论标准。
《太玄》的首、赞等，以字面上看，无主无名(无据)，但在根本上符合《五经》，如果不是有关的事情，不写多余的废话。
由于它太模糊不清而不被人理解，所以有《首》、《冲》、《错》、《测》、《离》、《莹》、《数》、《文》、《..》、《图》、《告》十一篇，都是来解释《太玄》的，关于《太玄》文中的章句解释，扬雄没有再写。
《玄》文太多，所以不附著；看它的人难以知晓，研究它的人难有成就。
门客有人非难《玄》奥深，众人不喜欢，扬雄为解释它，写了《解难》。
扬雄见诸子之书，最后都是诋毁周、孔之教，写作巧辩异辞以乱时政，虽然是巧辩，最终破坏儒家礼教而使众人迷惑，让他们沉溺于他们所听到的而不知道不正确。
到太史公司马迁记载六国、经过楚汉、到汉武帝年间写就《史记》为止，其观点与圣人不同，是非标准与经大相径庭。
所以不时有人询问扬雄，扬雄常常用符合儒家礼法的言论来回答，并将这些撰写成十三卷，模仿《论语》，称之为《法言》。
《法言》文字很多，只附其篇目。
上天降生百姓，愚昧无知，放纵本性，聪明未开，告之以理。
撰写《学行》第一。
从周公旦到孔子，帝王之道形成，后来王道衰微，诸子兴起。
撰写《君子》第二。
事情有本真，人想布陈其意治化天下，其行动不能感人者，大概是由于其外表追逐浮伪，内心没有本真，不能正己以正物，所以一定要使自身达到本真的境地。
撰写《修身》第三。
茫茫天道，从圣人那里获知，过于相信圣人，则不能获得天道；不从圣人那里问道，则又不能获得天道，不可欺罔天道。
撰写《问道》第四。
神心恍惚，治理四方，事情与道德仁义礼相关。
撰写《问神》第五。
明哲之人，洞察事理遥远，能择安去危，以保全其身。
撰写《问明》第六。
好的言论存在于天地神明之中，幽深博大，理过近代人之言。
撰写《寡见》第七。
圣人聪明美好，承继天意预测神灵，为众人之冠，常常做众人典范。
撰写《五百》第八。
设立政教激发民众，教化天下，没有什么比儒家的中庸之道更好，想施行中庸政治，在于知道民情。
撰写《先知》第九。
自仲尼以来，国君将相卿士名臣志业不同，一概用圣人之道约束。
撰写《重黎》第十。
自仲尼之后，到汉朝为止，有德行之人首推颜渊、闵损，重臣首推萧何、曹参，以及名将等等，也一一罗列高下，称其品德才能。
撰写《渊骞》第十一。
君子之道在能善于终而不失好名，动由法规，从某一方面体现圣人准则。
撰写《君子》第十二。
大孝在于尊严祖考，安其神灵。
之所以要这样，是因为要得到神灵的欢心。
撰写《孝至》第十三。
班固评论：在《法言》的篇目之前，都是扬雄自己所作的序文。
起初，扬雄有四十多岁，从蜀郡来京城游览，大司马车骑将军王音认为他的艺文礼乐奇异，征召来让他担任门下吏，向皇上推荐担任待诏，一年后，扬雄上奏《羽猎赋》，升为郎官，在黄门府供事，与王莽、刘歆同列。
汉哀帝初年，又与董贤担任相同的官职。
在汉成帝、汉哀帝、汉平帝年间，王莽、董贤都担任三公，权倾人君，他们所推荐的人没有谁不得到提拔，而扬雄在三朝之内没有调任官职。
到王莽篡位后，谈说之士用符命称赞王莽功德而得到封爵的人很多，只有扬雄又没有被封侯，因年老长久担任同一官职的缘故调任大夫，对势利的恬淡竟重到了这种程度。
扬雄确实喜欢古礼而乐守圣贤之道。
他的本意想写出文章来扬名于后世，认为经书没有什么比《易》更重要，故写了《太玄》；传没有谁比《论语》更重要，写了《法言》；史篇没有什么比《仓颉》更好，写了《训纂》；箴没有什么比《虞箴》更好，写了《州箴》；赋没有什么比《离骚》更精深，模拟而推广它；辞没有谁比司马相如的辞更华丽，写了四赋。
都仔细探究其本旨，一起模仿而写作。
用心于内，不求于外，当时的人都看不起他，只有刘歆与范逡敬重他，而桓谭认为他无与伦比。
王莽当政时，刘歆、甄丰都担任太傅，王莽借符命自立为帝，在即位后想杜绝符命来神化以前的事，而甄丰的儿子甄寻、刘歆的儿子刘木分又献符命。
王莽诛杀了甄丰父子，将刘木分流放到最远的地方，口供中所牵连到的，随即收捕不须奏请。
当时扬雄在天禄阁上校书，治狱使者来到，准备收捕扬雄，扬雄害怕自己不能免于一死，于是自己从阁上跳下去，差点摔死。
王莽听到后说“：扬雄向来不参与大事，什么原因在献符命事中受到牵连？”派人暗中询问其缘故，原来刘木分曾跟随扬雄学习写作奇字，扬雄不知道献符命之事。
有诏令不要询问。
但京城中的人因为这件事说道：“惟寂寞，自投阁；爱清静，作符命。”扬雄因病被免官，后又被征召担任大夫。
扬雄家一向清贫，但他喜欢喝酒，人们很少去他的家。
当时有好事的人装着酒肴跟随他周游讲学，而钜鹿人侯芭常常跟随扬雄住在一起，向他学习《太玄》、《法言》。
刘歆也曾看望他，对扬雄说：“平白无故自己找苦受！《易》立学官，学者可得禄利，但明晓《易》的人没有被看见，又奈何《玄》？我恐怕后人用它来覆盖酱瓿。”扬雄笑而不答。
七十一岁时，在天凤五年(18)去世，侯芭为他建坟，并守丧三年。
当时大司空王邑、纳言严尤听说扬雄去世，对桓谭说：“你曾称赞扬雄的书，是否能将它传于后世呢？”桓谭说“：一定要传下去。
但你与我来不及看到了。
世人贱近而贵远，亲眼看见扬子云的禄位外表不能引人注意，故轻视他的书。
过去，老聃写了《德道经》，轻视仁义，非难礼学，但后世喜欢它的人认为它超过了《五经》，从汉文帝、汉景帝到司马迁都有这样的言论。
现在扬子云的书文意深奥，而议论没有违背圣人周公、孔子，假如遇到当时的国君，改为考核贤智的人，为他所称道，则一定超过诸子了。”各儒士有的讥讽并认为扬雄不是圣人而作经，好像春秋所说吴、楚之君超越本分的封号而称王一样，大概是遭诛杀，无后人的罪过。
自扬雄去世到现在四十多年了，他的《法言》普遍推行，而《玄》最终没有传扬，但他的书籍都存在。