蒯通是范阳县人，本名彻，与武帝同讳。
当年楚汉并起，武臣攻占平定了赵地，号称武信君。
蒯通前去游说范阳县令徐公“：臣是范阳百姓蒯通，私下怜悯您是将死之人，前来哀吊。
不过，也祝贺您可以得我而生。”徐公恭敬执礼，问：“为什么哀吊我？”蒯通说：“足下当县令十几年了，杀人之父，使人沦为孤儿，断人手足，人面上施黥刑，干得太多了。
以前那些慈父孝子所以不敢将刀刺入您的胸腹，是因为畏惧秦朝法律。
如今天下大乱，秦朝政令已无法推行，慈父孝子们将争相执刀刺您胸腹，以此报仇和成就功名，这就是我来哀吊的原因。”徐公又问“：为什么祝贺我能得你而生呢？”回答“：赵地的武信君不嫌鄙人无识，派人前来询问前途凶吉，我这就可去面见武信君，劝他说：‘一定要先打胜仗才扩充地盘，进攻得势才占领城池，本人认为是危险的。
采用我的计策，不战就能得地，不攻即可取城，传递一篇征召晓谕的文书能使千里之地平定，行不行？’他将问：‘为什么这样说呢？’我就趁机回答：‘范阳令整顿士卒用来守城作战，是因他胆怯怕死、贪好富贵。
他想在他县之先向您投降，又怕先投降了，您不能宽待他。
而其他边地城邑也会相互警告，说范阳县令先投降也死了，必定环城固守，都弄得固若金汤，无法攻取。
替您打算，不如用黄帷朱轮的车去迎接范阳令，并在燕赵城郊驱驰，这样邻边城邑都将奔走相告，说范阳令先投降而得富贵，必定相率投降，形势便易如同阪上走丸。这就是我所说的传递文书可定千里的计策。’”徐公恭敬地再行礼，备了车马送蒯通前往。
蒯通拿那些话来劝说武臣，武臣就备下一百乘车、二百骑兵，携了侯印去迎接徐公。
燕赵之地传闻开来，归降的有三十多城，正如蒯通的预料。
后来汉将韩信俘获了魏王，攻破赵、代之地，降服燕地。
平定三国后，带兵东征齐国，尚未在平原县渡河，听说汉王派郦食其通过劝说已收服齐地，就想停止进军。
蒯通却劝说韩信“：将军受诏攻打齐国，汉王只是派了密使去劝降齐国，难道又令您停止进军了吗？怎么能停滞不前了呢！况且郦食其一介书生，乘车奔走，摇动三寸之舌，收降齐国七十多城。
将军您统率数万兵马，也才夺取赵地五十多城。
作大将几年，反倒不如一个书呆子的功劳大吗？”于是韩信表示赞同，采纳了蒯通的建议，渡过黄河。
此时齐国已接受郦食其的劝说，留他在那开怀畅饮，撤除了对汉军的防御守备。
韩信趁隙袭击历下军，兵临城下。
齐王认为是郦食其欺骗了自己，就将他烹了，随后战败逃走，韩信就平定了齐地，自立为齐假王。
当时汉军困在荥阳，派张良去封立韩信为齐王，以此安抚韩信。
项王也派武涉劝说韩信，想与他连手合作。
蒯通知道天下大势取决于韩信，想劝说韩信背弃汉王，就先用隐晦的语言来打动他“：在下曾学过相人之术。
相您的面，最大不过封为侯，而且还危险不能保全；相您的背，真是贵不可言！”韩信说“：这话怎讲？”蒯通请求避人私谈，说：“天下起兵反秦之初，英雄豪杰树帜一呼，天下之士有如云合雾集，相杂累积，疾风席卷。
那时考虑的只是灭亡暴秦而已。
如今刘邦、项羽争夺天下，造成无数人肝脑涂地、流离荒野。
汉王统率数十万部众，在巩、洛与楚对抗，凭借山地和黄河，一日几次攻战却没有尺寸之功，倒是败逃无援，在荥阳失败，在成皋伤亡，逃回到宛城、叶县之间，到了所谓智勇无处可施的困境。
至于楚人从彭城起兵，转战追击直至荥阳，无往不胜，势如卷席，威震天下。
然而军队困于京、索两地之间，阻于成皋西部山区不能前进，至今已有三年了。
锐气被山区险隘挫伤，库中粮食空虚，百姓疲惫至极，民心无所归向。
照我估量，不是天下至圣至贤之人，在如此局势下肯定不能平息天下的祸患。
此时，刘、项两王的命运就悬在您手中，您助汉则汉胜，助楚则楚胜，臣愿披露心迹，倾献肝胆，为您效忠，只恐您不能采用我的建议。
目前为您打算，不如让楚、汉都受益，保持势力并存下去，您与他们三分天下，鼎足而立，使楚汉谁都不敢先动。
凭您的大才大德和强大兵力，占据强大的齐国，钳制燕、赵之地，出击他们的虚弱地区以牵制后方，顺从民众的意愿，向西制止楚汉之争，天下谁敢不听从号令！您据有齐国故土，占淮泗之地，对诸侯施以恩德，待以高拱揖让之礼，那样天下的王侯就会相率来朝拜齐国了。
我听说‘：天与不取，反受其咎，时至弗行，反受其殃。’希望你好好考虑。”韩信说：“汉王待我十分恩深情厚，我怎能见利忘恩！”蒯通说“：当初常山王张耳与成安君陈余结为刎颈之交，后来为张..、陈释的事争执，常山王只好迫窘逃亡，归依汉王。
然后借兵东下，在高阝北交战，使成安君死在氵氐水之南，身首异处。
这二人相交之时，感情可称得上是天下最深厚的了，而最终弄成彼此诛杀。
这为什么？为的是多欲引起祸患和人心难测。
如今您凭着忠诚信义和汉王相处，但不可能比张、陈二君的交情更牢固，而你们之间涉及的事情又都大于张..、陈释之事，所以我认为您那么坚信汉王不会危害您，是错了。
从前大夫文种恢复已亡的越国，使勾践得以称霸，自己落得功成身亡。
有言道：‘野禽尽，走犬烹，敌国破，谋臣亡。’以朋友交情而言，最深不过如张耳、陈余，以忠臣报君而言，最诚不过像文种大夫。
这两例足够让人看清了。
希望您深深地考虑。
而且我听说，勇猛有谋使君主畏忌的人自身就危险；功盖天下的人无法赏赐。
您涉过西河、虏获魏王、擒住夏说、攻破井陉、诛杀成安君、命令行于赵。
使燕国归顺，齐国平定，向南摧毁楚军数十万，斩杀龙且，向西报捷，这就是所说的功劳盖世，举世无二，计略奇异，无人超出。
如今您拥有无法赏赐的功劳，兼有震撼君主的威势，去归依楚国，楚人不敢相信您，归附汉国，汉人又震恐不安。
那么您带着威势和功绩往哪里去呢？形势是您处在人臣的位置，却有超过天下人的名声，我真为您感到不安。”韩信说“：先生暂且别说了，我考虑考虑。”数日后，蒯通又劝韩信说：“听取意见，能把握事情的征候；考虑谋划，是事业成败的关键。
若随遇而安地供人役使，就会失掉掌握君权的机会，满足于有限的俸禄，就会失掉为卿为相的地位。
遇事心中明白，却不敢决断行动，会给百事埋下祸根，所以说犹豫的猛虎，不如螫人的蜂蝎。
勇士孟贲狐疑不动，不如童子的无畏向前。
这是强调行动的可贵。
那功业是难以成就而容易失败的，时机难逢而容易错过。
古话：‘时乎时，不再来。’希望您对我的建议不再犹豫。”韩信还是犹豫，不忍背弃汉王，又自认为功劳多，汉王不至于把齐国夺去，就谢绝了蒯通。
蒯通见劝说无效，惶恐不安，佯装疯癫，为巫避祸。
天下大局已定，后来韩信因获罪被废为淮阴侯，再谋反被杀，临死前叹息说“：悔不该不听蒯通之言，如今死在女子之手！”高帝知道是齐国有名的辩士蒯通，就下诏缉拿。
蒯通被捉来，皇帝想把他烹了，说：“你教唆韩信反叛，为什么？”蒯通答“：狗只识主人，吠咬生人。
那时，臣心目中只知道齐王韩信，不知道您陛下。
况且秦朝失去的帝位，天下共起追逐争夺，有雄才大略的人先能得到。
天下汹汹，想成陛下这样帝业的人不少，只是力不能及，您能把他们尽杀了吗？”皇帝就宽赦了蒯通。
在齐悼惠王时，曹参为齐相，他礼下贤人，请蒯通作为宾客。
当初，齐王田荣怨恨项羽，策划举兵反叛，就胁迫齐国士人跟随他，不从者就杀。
齐处士东郭先生、梁石君也在被迫行列中，勉强跟从他。
后田荣失败，二人自耻从乱，一起入深山隐居，有宾客对蒯通说“：先生您在曹相国那里，拾遗举过，进荐贤能，齐国无人能及先生。
您知道梁石君、东郭先生是超越世俗的人，为什么不推荐给相国呢？”蒯通说“：是啊。
我的家乡有个妇人，与乡里的老妇们相处很好。
一天妇人家夜里肉不见了，婆婆认为是乡妇偷了，一怒之下将乡妇赶走。
乡妇早上离去，遇到同她关系好的老妇们，将发生的事说了，向她们告别。
老妇说‘：你慢慢走，我现在让你家追你回来。’老妇马上缠了乱麻到丢肉的这家借火，说：‘昨夜里，狗得了肉，拚死争斗，借火去烧水收拾死狗。’丢肉家急忙去追回乡妇。
乡里老妇不是谈说之士，缠麻借火而不说要追回乡妇，然而事情可以交互影响互相打动。
我将向曹相国‘借火’。”于是面见曹相国说：“妇人中有丈夫只死三天就再嫁的，有幽居守寡不出门的，您若想要娶女人，娶哪种？”答“：娶那不嫁的。”蒯通说“：选择臣下是一个道理，有东郭先生、梁石君，是齐国的俊才，但隐居‘不嫁’，从不失节刻意求官。
希望你派人以礼迎请。”曹相国说“：我恭敬的接受先生的建议。”后来以他们为上宾。
蒯通研究讨论战国时代游说之士的权变方略，并自叙其说，著《隽永》一书，共八十一篇。
当初，蒯通与齐人安其生交情很深，安其生曾求取项羽的任用，而项羽却不能采纳他的计谋。
项羽想封他们二人，二人终究不肯接受。