郅都，是河东大杨人。
以郎官的身份服侍汉文帝。
汉景帝时，郅都担任中郎将，敢于直言进谏，在朝堂上当面训斥大臣。
他曾经跟随皇上进入上林苑，贾姬上厕所时，一只野猪突然进入厕所，皇上对郅都使眼色，郅都不动。
皇上想自己拿兵器去救贾姬，郅都跃在皇上面前说“：失去一个美姬，又有一个美姬被送进宫来，天下缺少的难道是贾姬这类人吗？陛下纵然不爱惜自己，皇室和太后将怎么办呢？”皇上回转身，野猪也没有伤害贾姬而离去。
太后听说这件事，赏赐郅都黄金一百斤，从此看重郅都。
济南目间姓族人有三百多家，横行不守法纪，郡太守不能制服他们，于是汉景帝就任命郅都做济南太守。
郅都一到任，就诛杀了目间姓的首恶分子，其余的都吓得两腿发抖。
过了一年多，郡内道不拾遗，附近十多个郡守害怕郅都像害怕上级官府一样。
郅都为人勇敢有气力，公正廉洁，不拆看拉关系的信件，问候馈赠的礼物从不接受，别人请求委托从不答理。
他经常自己宣称：“我抛开双亲而出来做官，自己本来应当在官位上尽职守节而效死，到底不能顾念妻子儿女了。”郅都升职做中尉，丞相条侯最为高贵而傲慢，但郅都遇见他只作揖而不下拜。
当时百姓忠厚，害怕犯罪，时时刻刻检点自己，郅都单独率先严酷执法，以致用法不回避皇亲国戚，列侯和皇族看见郅都只敢侧目而视，给他起外号叫“苍鹰”。
临江王被叫到中尉府去受审问，临江王想找写字的工具写信向皇上谢罪，可是郅都却叫手下官吏不给。
魏其侯派人秘密把刀笔给了临江王。
临江王已经写信向皇上谢罪，就自杀了。
窦太后听到这件事，生气了。
用重法惩治郅都，郅都免职回家。
汉景帝就派使者手持符节任命郅都为雁门太守，让他从家里直接去赴任，可以根据具体情况独立处理政事。
匈奴平素听说郅都有操守，他来到边境，故带领军队离开这里，直到郅都死去不敢靠近雁门郡。
匈奴雕刻一个木偶模拟郅都，命令骑兵奔驰射击，谁都不能射中，他们畏惧郅都到了这样的地步。
匈奴害怕郅都。
竟用汉朝的法律惩治郅都使其陷狱。
汉景帝说“：郅都是忠臣。”想要释放他。
窦太后说“：临江王难道不是忠臣吗？”于是杀掉了郅都。