陈胜，字涉，阳城人。
吴广，字叔，阳夏人。
陈胜年轻时曾受雇帮人耕田，做累了在田垅上休息，心头烦闷了好一阵子，说：“如果将来富贵了，我们相互间不要忘记了。”帮佣的在旁笑着回答说“：你是个受雇帮人耕田的，如何能富贵呢？”陈涉叹息说“：唉！燕雀怎知鸿鹄的高远志向呢？”秦二世元年七月，朝廷征调住在里门左边的平民九百人去屯守渔阳。
陈胜、吴广都为屯长。
当他们行到蕲县大泽乡，逢天下大雨，道路不通，他们估量因为路途受阻，前往渔阳必定误期。
按秦律，逾期不到就要斩首。
陈胜、吴广商量说“：现在逃亡被捉是死，举大计失败也是死，同样是死，不如为国而死。”陈胜说“：天下人已饱受秦的暴政。
我听说，秦二世是始皇帝的小儿子，应该继位的是公子扶苏而不是他，扶苏因为屡次劝谏，没能立为太子，而被皇上派去带兵驻守外地。
现在有传闻说扶苏并没有罪，秦二世却把他杀了。
百姓多知扶苏贤能，却不知他已死。
项燕原是楚国的将军，多次立功，且爱护士兵，楚国人对他很怀念。
有的人还以为他还活着。
现在我们真的要起义，以他们的名义来号召天下，起来响应的人应该很多。”吴广认为陈胜的话很有道理，于是去问卜。
卜卦的人看出他们的意图，说：“先生的事能成功，可以建功立业，但必须假托鬼神。”陈胜、吴广听了很高兴，说“：这是教我们设法先使众人畏服。”他们就用笔写上“陈胜王”三个红字，塞进人家刚钓起来的鱼腹中。
戍卒买鱼回来煮吃时，发现字条，感到很吃惊。
陈胜在夜间又暗令吴广到营地附近神祠里，点上篝火，模仿狐狸叫道：“大楚兴，陈胜王。”戍卒们听见后，彻夜惊恐不安。
第二天，戍卒们到处议论此事，暗地都指点、注视着陈胜、吴广。
陈胜、吴广平素很爱护别人，戍卒们大都愿意听他们的指挥。
吴广趁带队的尉官喝醉时，故意多次跟他说要逃亡以激怒他，让他当众侮辱自己，以激起大家的愤怒不平。
尉官果然中计要鞭打吴广，并拔出佩剑。
吴广起身夺过剑，把他杀了。
陈胜帮他，一起杀掉两个尉官，随即召集属下的人说：“各位被大雨耽误，都已误期，按秦律当斩。
即便是他们不杀我们，向来戍边而死的人十有六七。
大丈夫不死则已，要死就得建个大功名。
王侯将相，岂是天生注定的！”属下的人听了都说“：一切听从命令。”于是，陈胜、吴广顺从民愿，假托扶苏、项燕的名义，号令大家露出右臂，举起义旗，号称“大楚”，并设坛宣誓，用尉官的头祭告天地。
陈胜自立为将军，封吴广为将尉，率众一举攻下大泽乡，然后攻占蕲县。
接着派符离人葛婴率兵进攻蕲县东部地区，一连攻占了钅至、赞阝、苦、柘、谯等地。
他们一路边打边招收兵马，到陈地时，已拥有兵车六七百乘，骑兵一千多，步兵好几万。
围攻陈时，郡令、县令都不在，只有郡丞在城楼上抵抗，但抵抗不住。
郡守战死，陈被攻占。
几天后，陈胜下令召集当地的三老、豪杰聚会议事，与会者都说“：将军身披战甲，手执兵器，讨伐无道，诛讨暴秦，恢复楚国的国土，论功应当为王。”于是陈胜自立为王，国号“张楚”。
这时，各郡县痛恨秦施暴政的官吏，都杀了他们的长官来响应陈胜。
陈胜就以吴广为代理王，督率军队向西进攻荥阳；令陈人武臣、张耳、陈馀进攻赵地；汝阴人邓宗攻略九江郡。
这时楚兵数千人聚集一起的团体，真数不清有多少。
葛婴到了东城，立襄强为楚王。
后听说陈胜已自立为王，就杀了襄强，回来报告陈胜。
但到陈地后，陈胜将他杀了，令魏人周市北攻魏地。
吴广率兵围攻荥阳，但秦将李由担任三川守备，驻守荥阳，致使吴广久攻不下。
陈胜便征召国内豪杰商量对策，任命上蔡人房君蔡赐为上柱国。
周文，陈地的贤人，曾为项燕的军队占候时日，以卜吉凶，还侍奉过春申君，并自称懂得用兵。
陈胜授予他将军印，让他向西攻秦。
他边打边招收兵马，到函谷关时已拥有战车千乘，兵士十万。
到戏时，周文驻扎下来。
秦派少府章邯赦免郦山的刑徒以及家奴所生之子，并率之攻击楚军，大败楚兵。
周文逃出关，在曹阳驻扎二个多月后，又被章邯追来打败，再逃到渑池。
十多天后，又被章邯追上，周文大败而自杀，余部无法再战。
武臣到了邯郸，自立为赵王，封陈馀为大将军，张耳、召骚为左右丞相。
陈胜闻讯大怒，将武臣等人的家属拘逮，想统统杀掉。
柱国劝谏说“：秦国还没有灭亡就杀赵王及将相的家属，这等于又制造了一个和您敌对的秦国。
不如册立他为王。”于是陈胜派使者前往赵国祝贺，而把赵王等人的家属迁往宫中，同时封张耳的儿子张敖为成都君，让他敦促赵兵迅速入关。
赵王的将相们商议说“：大王在赵地为王，并非楚王本意。
楚国灭秦后必定对赵用兵。
最好的办法莫过于不派兵到西边去，而派兵北上攻略燕地，自我扩展。
这样赵国南据大河，北有燕、代，楚即使胜了秦也不敢来压制赵，若胜不了秦必倚重赵。
到那时，赵乘秦楚衰敝之机，就可以左右天下了。”赵王认为有道理，就不派兵西进，而派前上谷卒史韩广率兵北攻燕地。
燕地的贵族和豪杰对韩广说：“楚、赵都已立了王。
燕虽小，但也是万乘之国，希望将军自立为王。”韩广说：“我的母亲还在赵，不可。”燕人说：“赵王正西忧秦、南忧楚，它没有力量来约束我们。
况且楚国那么强大，都不敢加害赵王将相家属，现在赵王怎敢加害将军的家人？”韩广认为有道理，就自立为燕王。
几个月后，赵王派人护送燕王的母亲、家属来到燕国。
这时，被派到各地攻城略地的将领数不胜数。
周市北上至狄，狄人田儋杀狄县县令，自立为齐王，率兵反击周市。
周市军队溃散，退回魏地，立魏王后裔、前宁陵君咎为魏王，咎正在陈王那里，没办法来魏。
魏地平定后，人们想拥立周市为魏王，但周市不接受，派使者到陈王处来回跑了五趟，陈胜才立宁陵君为魏王，让他回魏国，并封周市为魏相。
将军田臧等人商议说“：周文的军队已被打败，秦军马上就要到来，我们久围荥阳不下，秦援军一到，必遭大败。
不如留下小部分军队以维持荥阳的现状，而倾全部精兵迎击秦援军。
现在吴广很骄傲，不懂得灵活用兵，没法跟他商量，不杀他，我们的计划恐怕会失败。”于是，他们假陈王命令，把吴广杀了。
并向陈王献上吴广的头。
陈王派人赐给田臧“楚令尹”的大印，令他为大将军，田臧就派部将李归等驻守荥阳，自己率精锐之师西进敖仓，迎战秦军。
但交战结果，田臧战死，军队也被打败。
章邯乘势进兵荥阳，攻打李归等人，打败了楚军，李归战死。
阳城人邓说率军驻扎在郯，章邯的部将打败了他，邓说逃往陈。
钅至人伍逢率军驻扎于许。
章邯打败了他。
伍逢也逃往陈。
陈胜杀了邓说。
陈胜初立为王时，凌人秦嘉、钅至人董纟世、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐人丁疾等分别起兵，联合把东海郡守围困在郯。
陈胜闻讯，就派武平君畔为将军，负责督率郯地各路兵马。
但秦嘉不愿隶属于人，自立为大司马，告诉军士们说“：武平君年纪轻，不懂军事，不要听他的。”并假借陈王命令，杀了武平君畔。
章邯打败了伍逢后，接着进攻陈。
柱国房君战死。
章邯又进兵攻打陈西部的张贺所部，陈王亲自出阵督战，但还是被打败，张贺战死。
腊月，陈胜到了汝阴，在返回下城父时，他的车夫庄贾杀了他，向秦军投降。
陈胜被葬在砀，谥号为隐王。
陈胜昔日的仆人、现在的将军吕臣，率一支戴青色帽子的军队，从新阳起兵，攻下陈，杀掉庄贾，又以陈为楚据点。
最初，陈胜令钅至人宋留带兵去平定南阳，再入武关。
宋留攻略了南阳，却传来陈胜已死的消息。
于是南阳又被秦军夺回，宋留无法入武关，就向东来到新蔡，不料碰上秦军，宋留便率部投降了秦。
秦军用传车将宋留送到咸阳，车裂了宋留，以警告天下。
秦嘉等人听说陈王兵败，就立景驹为楚王，率兵到方舆，想在济阴城下攻击秦军，并派公孙庆去见齐王，以联兵一同进攻。
齐王说“：陈王兵败后，生死不明，楚国怎么不请示我就自行立王呢？”公孙庆说“：齐国不曾请示楚就自行立王，楚为什么要请示齐才能立王？况且楚首倡抗秦，自当号令天下。”田儋杀了公孙庆。
秦左右校尉率军再次攻占陈。
吕将军逃走，又收聚了一些兵马，与在番阳为盗的英布相遇，双方联合进攻秦左右校尉，在青波打败了他们，重新以陈为楚据点。
这时正逢项梁立怀王的孙子心为楚王。
陈胜为王共六个月。
初为王时，他从前受雇种田的伙伴听到消息，跑到陈地，敲着宫门说：“我要见陈涉。”宫门令要绑他治罪。
经他反复辩白，才给放了，但仍不肯为他通报。
直到陈胜外出，他拦路大呼陈涉，才被召见，载上车一起回来。
进了王宫，看到殿堂房屋、帷幕帐帘的陈设后，客人说：“好多呀！你这个王的宫殿可真大真深呀！”楚人说话管“多”为“夥”，所以天下相传为“夥涉为王”的俗语，是从陈涉开始的。
客人在宫里进出愈来愈随便，常跟人谈起陈涉的旧事。
于是有人对陈涉说：“这个客人愚昧无知，专爱乱说，这会有损您的威严！”于是陈胜便把这个客人杀了。
陈王的其余故旧知交见此都纷纷各自离去，从此陈王身边再无亲近的人了。
陈胜任命朱防为中正，胡武为司过，负责纠察群臣的过失。
诸将攻城略地立下汗马功劳，但来到陈地，稍有不听从命令，马上就会被抓治罪。
他们以办事苛刻细致来表示自己的忠心，并对自己不喜欢的人，一旦犯罪，不交给负责司法的官吏去审理，而由自己直接审问定罪，但陈王却很信任他们。
因此，诸将对陈王不再亲近依附，这是他失败的主要原因。
陈胜虽然死了，但他所派遣的侯王将相最后终于灭掉了秦国。
高祖时，特地在砀县陈涉的墓旁安置人家专门看护坟冢，按时用牺牲去祭祀他。
王莽失败后，才灭绝。