周勃，沛县人，祖先是卷县人，迁居到沛县。
周勃以编织竹器为生，还常在人办丧事时吹奏挽歌，且是能引强弓的武士。
高祖为沛公初起之时，周勃以中涓身份跟从攻打胡陵，夺下方舆。
方舆人反叛，周勃前往交战击退了敌人。
进攻丰县，在砀东攻击了秦军，引军回到留地与肖地，再次进攻夺下砀县。
攻占下邑时，周勃最先登城。
汉王赐给他五大夫的爵位。
攻蒙、虞占领了二县。
袭破章邯的车骑殿兵，平定魏地，进攻辕戚、东纟昏，进军并攻占了栗。
攻打啮桑，周勃最先登城。
袭击并打败秦军于阿城下。
追敌到濮阳，占领蕲城。
进攻都关、定陶，袭取宛朐，俘虏单父县令。
夜袭夺得临济，攻击寿张，向前直到卷，打败李由军于雍丘之下。
攻开封，周勃的士卒先到城下的最多。
当章邯打败项梁，沛公与项羽就带兵东回砀县。
从初起沛县到回军砀县共一年两个月。
楚怀王封沛公为武安侯，为砀郡长官。
沛公任命周勃为襄贲令，随同沛公平定魏地，在武成打败东郡尉。
攻长社，又最先登城。
攻颍阳、缑氏，断绝黄河津道。
在尸乡之北袭击赵贲军。
向南攻南阳郡守齿奇，破武关、山尧关。
在蓝田攻打秦军，到达咸阳，灭秦朝。
项羽入咸阳后，封沛公为汉王。
汉王赐周勃为威武侯。
随从进入汉中，拜为将军。
回师平定三秦后，赐给怀德县作食邑。
在进攻槐里、好..之战中功劳最高、向北救援漆地，攻打章平、姚..军队。
西定碊地，还军攻占..、频阳。
在废丘包围并打败章邯军队。
向西击破益已军。
攻打上圭阝，东守山尧关。
袭击项籍，进攻曲阳，功劳又最高。
回守敖仓，追击项籍。
项籍自刎后，趁势东定楚地泗水和东海郡，共占领二十二县。
回守洛阳、栎阳，受赐与颍阴侯共享有钟离县的租税。
作为将军跟随高祖进攻燕王臧荼、在易水之下将其打败。
周勃率士卒在高祖出征行途中建功最多。
被赐列侯爵位，并剖符为信世世不绝，以绛县八千二百八十户为食邑。
周勃作为将军又随从高帝在代郡进击韩王信，使霍人归降。
进军到武泉，在其北袭击打败胡人骑兵。
转攻铜..一战，打败韩王信的军队。
还军降服了太原六城。
在晋阳城下进攻韩王信和胡人骑兵，得胜并夺取了晋阳。
后来在薉石进攻并大败韩王信军，追击韩王信逃兵八十里。
回头又进攻楼烦三城，趁势在平城下攻击胡人骑兵。
周勃率领士卒于高祖行进途中建功最多，升为太尉。
进攻陈..，平灭了马邑城。
周勃所将士卒斩杀陈..的将军乘马降。
转而在楼烦攻击并打败了韩王信、陈..、赵利的军队。
俘虏陈..部将宋最和雁门郡守囫。
乘胜转攻俘获云中郡守..、丞相箕肄和将军博。
平定雁门郡十七县，云中郡十二县。
趁机在灵丘再攻陈..获胜，斩杀陈..的丞相程纵、将军陈武、都尉高肄，平定了代郡九县。
燕王卢绾反叛，周勃作为相国顶替樊哙统军，攻占蓟，俘获卢绾的大将抵、丞相偃、郡守陉、太尉弱、御史大夫施屠浑都。
在上兰打败卢绾军，后又在沮阳袭击卢绾军，追敌到长城，平定上谷郡十二县，右北平郡十六县，辽东郡二十九县，渔阳郡二十二县。
跟随高帝征战以来，总计俘获敌相国一人，丞相二人，将军、二千石各三人；另外攻破两个军，占领三个城，平定五个郡，七十九个县，俘获丞相、大将各一人。
周勃为人质朴敦厚，高帝认为可以委托大事。
周勃不喜爱文辞，每次召见儒生说客时，不用宾主之礼，东向而坐要求道：“赶快给我说吧。”他的语言讷钝，质朴无文由此可见了。
周勃平定燕地回朝，高帝已崩逝。
作为列侯臣事惠帝。
惠帝六年(前189)，设置太尉官，就任命周勃为太尉。
十年以后，高后去世。
吕禄以赵王身份为汉朝的上将军，吕产以吕王身份为相国，执掌朝政，欲图刘氏皇权。
周勃与丞相陈平、朱虚侯刘章共同诛伐诸吕。
事在《高后纪》有记载。
诸侯大臣暗中商议：“少帝和济川、淮阳、恒山王都不是惠帝的儿子，吕太后设计取他人之子、杀了他们的生母将其养育在宫中，让惠帝认做儿子，立他们为后继人，用以加强吕氏势力。
现今灭了诸吕，待少帝长大亲政，恐怕我等要被连族诛灭了，不如另择诸侯王中贤能者立为皇帝。”于是迎立代王，就是孝文皇帝。
东牟侯刘兴居是朱虚侯刘章的弟弟，他说：“诛灭吕氏，我没立功，请让我去清理宫室。”于是与太仆汝阴侯滕公入宫，滕公向前对少帝说：“您不是刘氏的后代，不应当皇帝。”刘兴居就令左右执戟卫士都放下兵器出宫，有数人不肯放下兵器，宦者令张释告知情由，也就放下了。
滕公命令用车子送少帝出宫，少帝问“：要把我安置在哪？”滕公说“：就安置于少府官衙。”于是备了天子的车驾到代王官邸迎接皇帝，报告说：“宫廷清理完毕。”皇帝进入未央宫，有十位持戟卫士守卫宫殿，端门的谒者说：“这是天子所在，您来这儿干什么？”不让进入，经太尉周勃前来说明，也都拿着兵器离开，皇帝于是入宫。
当夜，有关机关分别派人将济川、淮阳、常山王和少帝杀死在官邸。
文帝即位后，以周勃为右丞相，赐给黄金五千斤，食邑万户。
过了十余月，有人劝告周勃“：你诛灭吕氏，迎立代王，已威震天下，又受厚赏而居尊位，久而久之，恐怕就有灾祸临头了。”周勃担扰，也自觉处境危险，于是向皇帝辞谢，归还了相印。
文帝予以批准。
一年后，丞相陈平去世，文帝重新启用周勃为相，过了十几个月，皇帝说：“前天我命令列侯回到封国，还有些人没有启行，丞相最受我器重，就为我做个列侯就国的表率。”于是免去丞相职务回到封国。
一年多后，每当河东郡的守尉巡行到绛县，绛侯周勃自己总担心被杀，常常穿着盔甲，让家人手执兵器接见守尉。
后来有人上书告周勃想造反，事交廷尉，周勃被逮捕治罪。
周勃恐惧，不知怎样答辩，狱吏竟有些侵辱的意思。
周勃送千金给狱吏，狱吏就在公文簿反面写字提示他“：让公主替你作证。”公主是孝文帝的女儿，周勃的长子周胜之的配偶，所以狱吏教他引以为证。
当初，周勃把加封受赏之物全送给了薄昭。
到狱事紧急时，薄昭便将此事对薄太后讲明了，太后也认为周勃没有造反之事。
文帝上朝时，太后拿头巾掷文帝说：“绛侯当初手拿皇帝印玺，掌握禁卫北军，那时都未曾造反，如今住在一个小县，反倒要造反吗！”文帝看过周勃狱中辩辞，就向太后谢罪“：狱吏刚得证实正要释放他。”于是派人拿了皇帝的符信放了周勃，恢复爵位食邑。
周勃一出狱就说“：我曾统率百万大军，哪知狱吏还如此尊贵呢！”周勃重又回到封国，孝文十一年(前169)死，谥号武侯。
儿子周胜之袭爵，与公主匹配感情不和，因犯杀人罪，处死后除掉了封国。
一年后，文帝就选择周勃儿子中贤明者、河内郡太守周亚夫封为侯。