贾山，颍川人。
其祖父贾苮，是战国时魏王的博士弟子。
贾山跟祖父学习，涉猎甚广而不专精，不是一个纯粹的儒者。
他曾为颍阴侯灌婴做过随从骑士。
文帝时，贾山写有一篇以秦朝为例论说治乱之道的文章，题为《至言》。
全文如下：臣听说做臣子的应当尽忠竭虑，以直言谏主，要不规避被诛杀而死的危险。
臣贾山正是这样的人。
臣今不以年代久远之事来比方，只想借秦朝为例来提醒，请陛下稍加留意。
一个身着粗布衣裳的寒士，尚且能修身于内，成名于外，而使子孙后代绵延不绝。
但秦皇就不是这样。
他虽贵为天子，富有天下，但横征暴敛，使百姓疲苦不堪，触犯刑律的人充塞道路，聚众为盗的人遍布山林，天下之人都心怀异志，幸灾乐祸。
当一人振臂高呼，天下莫不群起响应，就如陈胜那样。
不光如此，他从咸阳往西到雍地，修建了三百座离宫，钟鼓帷帐无需搬运，处处都是齐备的。
尤其是阿房宫，殿高数十仞，东西长五里，南北宽千步，殿堂之宽敞纵车马奔驰而不局促，竖立旌旗而旗杆无需屈挠。
修建宫室如此之华丽，是让其后代寄身茅庐而不可得啊！他又修筑驰道以通天下，东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，沿海之滨全能通达。
道宽五十步，高三丈，筑土厚实，打入铁桩加固，道旁植有青松。
修筑驰道如此之壮丽，是让其后代行羊肠小径而无处插足啊！为死后葬在骊山，他役使数十万众造墓，旷日持久，历时十年。
墓穴深不可测，采用金石、铜水浇灌而封闭，外面涂上漆，以珠玉、翡翠装饰，中间可供观览游乐，外表俨然一座山丘林苑。
修造陵墓如此之奢侈，是让其后代死无葬身之地啊！秦以熊罴一样的力量，虎狼一样的心肠，蚕食诸侯，吞并海内，而又不修礼义，所以上天要加倍降下祸殃。
今臣冒死相告，希望陛下稍加留意而从中吸取教训。
臣听说忠臣服事君主，进言恳切刚直就不会被采纳而身处危境，如果不恳切刚直又不可能讲清道理，所以，恳切刚直之言，是贤明的君主急于想听到的，也是忠臣们冒死也要知无不言、言无不尽的。
贫瘠的土地，虽有良种，也不能生长；江河边的肥田，即使是劣种，也无不生长茂盛。
昔者夏、商两朝之末世，虽有像关龙逢、箕子和比干那样的贤臣，也只能身陷死亡而道术不被采用。
周文王之时，豪俊之士都能够竭其智慧。
刈草打柴之人都能尽其力气，这正是周朝之所以兴盛的原因。
所以说肥美的土地善养禾苗，仁爱的君主善养士人。
雷霆所击之处，没有不被摧折的；万钧重压之下，没有不被粉碎的。
而今人主之威风，非雷霆所能比；势力之重大，非万钧所能量。
广开言路以求谏，和颜悦色而倾听，采纳其意见并使其身家显荣，士人们尚且诚惶诚恐而不敢言无不尽，又何况君主纵欲无度、恣行暴虐、厌恶听到自己的过失呢？如果动不动镇之以威，压之以重，那么虽有像尧舜那样的智者、孟贲那样的勇士，又岂有不被摧折的么？那样的话，人主也就听不到自己的过失了；听不到过失，社稷也就危险了。
古代圣王的制度，设有史官专记君主的过失，让诵诗工以箴言相谏，盲歌师以诗歌相谏，公卿大臣以事类比相谏，士人们也可发言进谏，平民可以诽谤于道，商旅可以议论于市，然后君主才得以知道自己的过失。
知道了过失而加以改正，明白了道理而加以实行，所以能够永保天下。
以天子的尊贵，在四海之内，照说无不是他的臣民，然而他还要在太学里奉养三老，亲自端食物供其食用，拿酒杯为其斟酒，为防老人噎鲠还派医祝随侍左右，以公卿为其奉上手杖，以大夫为其进献鞋子，让他们荐举贤臣以辅弼自己，访求道德高尚之士让其直言极谏。
天子之所以以尊贵之躯，亲养三老，为的是昭示孝道；立辅弼之臣，是为了防止骄纵；设直谏之士，是恐怕听不到自己的过失；至于向割草打柴之人问学，则表示求知永无满足；连商人平民对自己的诽谤也要有则改之，表明只要意见正确便无不言听计从。
以前，秦王嬴政以武力兼并万国，富有天下，破灭六国以设置郡县，构筑长城以作为关塞。
为成其一家之富，一人之强，收天下大小之势要、轻重之权利，可谓不计其数。
然而兵被陈涉所破，地被刘氏所夺的原因又是什么呢？是因为秦王贪婪、暴虐，不惜残害天下、穷困万民以填其欲壑而后快。
过去，周朝共有一千八百个小国，以九州的人民供养这一千八百个国君，役使民力也不过每年三天，收取赋税也不过十分之一，但国君有余财，人民有余力，于是便产生赞美盛世的诗“颂”。
秦朝皇帝以一千八百国人民供养自己一人，而民力疲惫不堪其役使，财富耗尽不堪其贪求。
别看只一个君主，但供他驰骋游猎、骄奢淫逸，是天下所供不起的。
劳役疲苦者得不到休息，饥寒交迫者得不到衣食，无罪而被判死刑者没有地方告状，形成人人对他充满怨恨，家家与他结下冤仇，因而天下局势大坏。
秦皇帝没死的时候，天下就已经坏了，但他自己不知。
他东巡到会稽、琅邪，刻石记功，自认为一统天下功过尧舜。
又销毁天下兵器铸成钟鼎，大兴土木修筑阿房之宫，自以为子孙万世都可拥有天下了。
古代圣王制定谥法，不过三四十代，即使是尧、舜、禹、汤、文、武世代德行广被，也不过二三十代而已。
秦皇帝说死后实行谥法，父子的名号有可能相袭雷同，如果用数字，自一至万，便世世代代不相重复了，所以他死后要号称始皇帝，其子称二世皇帝，就是想从一世以至万世。
秦始皇计算自己的功德，推定他的后嗣会世代无穷，然而他死去才几个月，天下群起四面而攻，其宗庙便灭绝了。
秦始皇处在灭绝之中而为什么自己不知道呢？因为天下没有人敢告诉他。
为什么没有人相告呢？是失去了奉养三老的礼仪，失去了辅弼之臣，失去了进谏之士。
因为他恣意妄为，动辄行诛，敢于议论朝政者纷纷退避，直谏之士屡屡被杀。
这样养成了阿谀之风、苟且之辈，只是奉承其德比尧舜还贤，赞扬其功比汤武还高，至于天下已经溃烂则只字不提。
《诗经》上说“：匪言不能，胡此畏忌，听言则对，讠替言则退。”正是指的这种情况。
《诗经》又说：“济济多士，文王以宁。”天下何曾没有过士人，但为什么惟独说周文王能安天下呢？因为文王好施仁义而仁义之道大行，他敬重士人，士人也乐为之用，士人被任用则礼仪有成。
所以说，君主不向士人致以爱敬，士人则不能尽其心；不能尽其心，则不能尽其力；不能尽其力，则不能成其功。
因此古代的贤君对其臣子，不仅给他尊贵的爵位俸禄而且当作亲人看待。
生病后无数次的亲临探视，死后则前往吊丧哭祭，要三次亲临其葬礼。
小殓要去，大殓要去，送殡时更为其穿丧服披麻缕。
死者未封殓时不饮酒不食肉，未下葬时宫中不奏乐。
如果正值祭祀宗庙之时死去，甚至为他停下祭礼的音乐。
古代的君主对于臣下，真可谓礼数周到之至。
身穿朝服，端正容貌，振奋精神，然后才君臣相见，所以做臣子的哪敢不竭力尽死以图报其君主？何况其功德还可造福后代，声名可传播远久呢！而今陛下思念高祖，追述其功，目的在于将祖宗的宏业、美德予以发扬光大，使天下荐举贤良方正之士，让国家欣欣向荣。
陛下说要实行尧舜之道，建立三王之功，天下之士无不修身砺志准备恭承大德。
现在方正之士都已在朝廷了，又将其中的贤者挑选成了常侍诸吏，可是陛下只是与他们一起驱驰射猎，一日之中几次出游。
臣担心朝廷一懈弛，百官便随之惰于职事，各诸侯王听说后，又必然会怠于政事。
陛下即位之初，曾亲自劝勉以厚待天下，减损宫中膳食，不奏乐曲，减免徭役兵役，停止岁贡；将宫中多余的马匹给各县作驿传，去掉许多宫苑给予农夫耕种，拿出布帛十万余匹赈济贫民；尊崇老人，凡家有九十岁老人的免去一个儿子的赋役，家有八十岁老人的免去二人算赋；赐给天下男子爵位，大臣都晋爵为公卿；拿出御府钱财赏赐大臣宗族，没有一人未受恩泽；赦免罪人，还可怜他们没有头发、穿着囚衣，与父母兄弟不好相见，又赐给他们头巾和衣服。
平正执法放宽刑律，天下之人莫不喜悦。
即位元年风调雨顺，五谷丰登，这是因为上天在帮助陛下；刑法比其他时期轻而犯法的却不多，衣食比前些年多而盗贼却少了，这是因为百姓都顺从陛下。
臣听说山东地方官宣布诏令之时，连老弱病残也拄着拐杖前去聆听，都希望能多活几天，想见到陛下德政教化的成功。
但现在功业只是起头，英名刚刚显明，正值四方想望之时，陛下却与豪俊之臣、方正之士天天以射猎为事，为击兔伐狐而损害大业，让天下人失望，臣不禁暗自战栗。
《诗经》说：“靡不有初，鲜克有终。”臣愿望很多，现只想求陛下暂停射猎，仿效先王之道，在夏历二月设定明堂，修造太学。
等到风俗形成，万世基业奠定，然后陛下才可放心游乐。
古代大臣不得亲昵放荡，所以君主也不常显露齐严之色、肃敬之容。
大臣不得与主上宴游，方正廉洁之士不得跟随射猎，使他们行之有道以保高风亮节，那样群臣就不敢不正身修行，尽心以称大礼。
如果这样，则陛下不仅德行受世人尊敬，功业也可遍布四海，垂于万世子孙。
否则，形象日益损坏，荣耀即日消逝。
士大夫在家中养成的美德，却在天子的朝廷中被败坏，臣不禁为之暗自哀怜。
今陛下与众臣宴游，与大臣方正在朝廷讨论计议，应把握大的准则，即宴游而不沉湎，朝中不失体统，议论不改初衷。
在这之后，文帝发布了铸钱令，贾山又上书进谏，认为改变了先帝之法，不妥。
又辩解淮南王无大罪，应马上让他返回封国。
又进言说柴唐之子心怀不轨，应严加提防。
文帝令有司就此奏章诘问，贾山对答：“钱这个东西，本是无用之物，但可以改变人的富贵。
富贵，是人主操持的权柄，如准民间铸钱，则是让臣民与人主共操权柄，此风绝不可长。”他的进言多过于激烈，但往往切中要害，所以他一直未受惩罚，并拓宽了谏诤的路子。
这次进谏后据说朝廷又禁止了民间铸钱。